فعالیت‌های خلاق و عملیاتی
به طور کلی فعالیت‌های بشری به دو دسته خلاق و عملیاتی تقسیم می‌شوند. فعالیت‌های که با تفکر و نوآوری همراه است و موجب قضاوت و تصمیم‌گیری جدید می‌شود، فعالیت‌های خلاق هستند که مخصوص انسان است. تلاش‌های که موجب محاسبات دسترسی، بازیابی و ثبت اطلاعات می‌شود فعالیت‌های عملیاتی است که انسان و ماشین انجام می‌دهند.
کامپیوتر برای حل مسائل مختلف داده‌ها و اطلاعات داده شده به آن را پردازش می‌کند.
تعریف داده (Data): به مجموعه اطلاعات خام که پیش از پردازش و به عنوان ورودی به کامپیوتر وارد می‌شود (یا به کامپیوتر داده می‌شود)، داده گفته می‌شود.مثلا نمرات موجود در کارنامه یک دانش‌آموز داده به حساب می‌آیند.
Dataبه معنی داده‌ها می‌باشد وجمع کلمه Datum به معنی داده است.
تعریف پردازش (:(Process کامپیوترها پس از دریافت داده‌ها مطابق با دستورالعملهای که از قبل به آن داده شده است، بر روی داده‌ها عملیاتی (مثل مرتب سازی داده‌ها، انجام محاسبات بر روی داده‌ها و ...) را انجام می‌دهد که به آن پردازش گفته می‌شود.
تعریف اطلاعات :(Information) پس از پردازش بر روی داده‌ها، داده‌ها به شکل معنی‌داری تبدیل می‌شوند که به آن اطلاعات گفته می‌شود. در واقع اطلاعات شکل تغییر یافته داده‌ها هستند و هدف از پردازش داده‌ها (چه به صورت دستی و چه به وسیله کامپیوتر) تبدیل داده‌ها به اطلاعات مفید است. مثلا معدل دانش‌آموز داده نیست بلکه اطلاعات است که از پردازش نمره‌های موجود در کارنامه آن حاصل می‌شود.
کامپیوتر در مفهوم لغوی به معنی محاسبه کننده و شمارشگر است.
متخصصین کامپیوتر تعاریف متعددی با مفاهیم گوناگونی برای این ماشین ارائه داده‌اند اما یکی ار بهترین تعاربف برای کامپیوتر این است:
دستگاهی که سه عمل را بتواند انجام دهد؛ ابتدا یکسری داده را به عنوان ورودی دریافت کرده، سپس داده‌های ورودی را پردازش کند و در نهایت حاصل پردازش را به عنوان خروجی ارائه دهد.
پس هر دستگاهی که ورودی گرفته شده را پردازش کند و خروجی را ارائه دهد، کامپیوتر است.
تعاریف زیر را نیز می‌توان برای کامپیوتر بیان کرد:
1- کامپیوتر ماشینی است قابل برنامه‌ریزی که از ترکبیب اجزای الکترونیکی و الکترومکانیکی تشکیل شده است و می‌تواند پس از دریافت ورودی‌ها، براساس دنباله‌ای از دستورالعملهای مشخص، پردازش‌های خاصی را انجام داده و نتایج را ذخیره کرده و یا به خروجی بفرستد.
2- کامپیوتر ماشینی است که فعالیت‌های عملیاتی واگذار شده به آن را در صورتی که از قبل جزئیات کار برایش مشخص شده باشد و به آن دستور شود انجام می‌دهد.
3- کامپیوتر به ماشینی اطلاق می‌شود که حافظه دارد و برنامه‌پذیر است و می‌تواند عملیات منطقی و ریاضی را انجام دهد.
کامپیوتر ماشینی خلاق و هوشمند نیست و کارها را براساس دستورالعمل‌هایی که توسط انسان به آن داده می‌شود انجام می‌دهد. نوع ساده این کارها صدور قبض‌های حقوق در مؤسسات و شرکت‌ها و نوع پیشرفته آن اتوماسیون بانک‌ها و هدایت سفینه‌های فضایی می‌باشد.
نکته: تفاوت اصلی کامپیوتر با سایر ماشین‌ها برنامه‌پذیر بودن آن است.
